Explorar el territorio a través de la ciencia, la tecnología y la creatividad es el propósito central de la estrategia Innovación y Territorio: Encuentros ambientales con Aulas STEM, una iniciativa conjunta entre el Instituto de Estudios Ambientales (IDEA) y la Dirección de Investigación y Extensión (DIMA) de la Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales, que busca fortalecer la educación ambiental en distintos municipios del departamento.

La estrategia promueve espacios de diálogo y aprendizaje entre estudiantes, docentes y expertos alrededor de problemáticas ambientales que afectan directamente a sus territorios, permitiendo que el conocimiento científico se conecte con las realidades locales y con las experiencias de las comunidades educativas. Desde el inicio, la iniciativa ha contado con el liderazgo institucional del IDEA, bajo la dirección de Bibiana Vargas G., quien ha destacado la importancia de acercar el conocimiento ambiental a las nuevas generaciones y fortalecer procesos educativos que respondan a las necesidades de los territorios.

Del trabajo local a la articulación regional

Inicialmente, la estrategia fue concebida para trabajar con municipios específicos, en este caso Neira y Pácora, con quienes se construyó la agenda inicial, las fechas y los horarios de los encuentros. Este primer momento permitió establecer un diálogo directo con los territorios y reconocer sus particularidades ambientales, generando una base sólida para el desarrollo de los encuentros temáticos.

Durante el desarrollo del proceso, surgió la oportunidad de ampliar el alcance de la iniciativa gracias a la propuesta del profesor Freddy Leonardo Franco, director de la DIMA, quien sugirió extender la invitación a más instituciones educativas del departamento. Como explicó el profesor Franco: “La investigación no puede quedarse en espacios cerrados; debemos abrirla a más territorios y permitir que más jóvenes se vinculen a estos procesos de aprendizaje y reflexión ambiental”.

A partir de esta propuesta, para el segundo encuentro se envió la invitación a todas las Aulas STEM de Caldas y Manizales, ampliando la cobertura de la estrategia y fortaleciendo su impacto educativo. Este cambio permitió que nuevas instituciones manifestaran su interés en participar. Por ejemplo, el Aula STEM del municipio de Palestina expresó su intención de vincularse al proceso mediante el seguimiento de las grabaciones de cada sesión, como apoyo a un seminario académico que desarrollan actualmente.

Ciencia y territorio: aprender desde la experiencia local

La estrategia se desarrolla a través de encuentros temáticos enfocados en problemáticas ambientales relevantes como el agua, la biodiversidad, los residuos, el riesgo y el cambio climático, temas que se abordan desde el enfoque de las Aulas STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). Durante estos espacios, los estudiantes no solo reciben información técnica, sino que participan activamente en reflexiones sobre las condiciones ambientales de sus municipios, reconociendo los retos que enfrentan sus territorios y proponiendo posibles soluciones desde sus contextos locales.

La profesora Dora Catalina Suárez, Ingeniera ambiental con maestría en medio ambiente y desarrollo con experiencia en proyectos de gestión ambiental y gestión de riesgo, quien ha acompañado el proceso académico, resaltó la importancia de promover este tipo de aprendizajes desde edades tempranas: “Cuando los estudiantes comprenden su territorio desde la ciencia, desarrollan una mirada crítica y consciente que les permite tomar decisiones responsables frente al cuidado del ambiente”.

Este enfoque permite que la educación ambiental deje de ser únicamente teórica y se convierta en una experiencia significativa, conectada con la vida cotidiana de los estudiantes y con las dinámicas de sus comunidades.

El agua como punto de partida para comprender el territorio

Uno de los encuentros más representativos del proceso fue el dedicado al tema del agua en el municipio, en el que los estudiantes reflexionaron sobre el uso del recurso hídrico, su disponibilidad y los desafíos asociados a su conservación. Durante este encuentro, se promovieron espacios de análisis y discusión en los que los participantes pudieron relacionar los conceptos científicos con situaciones reales de sus territorios.

Desde la mirada estudiantil, estos espacios han permitido comprender la relación entre el conocimiento académico y las acciones cotidianas. Uno de los estudiantes participantes expresó: “Aprender sobre el agua en nuestro municipio nos hace entender que lo que hacemos todos los días también afecta el ambiente”. Este tipo de reflexiones demuestra que la estrategia no solo fortalece conocimientos científicos, sino que también promueve valores asociados a la responsabilidad ambiental y al cuidado del territorio.

Estudiantes protagonistas del aprendizaje ambiental

Hasta el momento, el proceso cuenta con la participación de 34 estudiantes, quienes han asumido un papel activo en la construcción del conocimiento ambiental y en el análisis de problemáticas relacionadas con sus territorios. Durante los encuentros, los estudiantes han participado en discusiones, análisis de situaciones locales y actividades de reflexión que les permiten interpretar su entorno desde una perspectiva científica y crítica.

Otro de los estudiantes destacó el impacto de estas actividades en su proceso de aprendizaje: “Aprender sobre nuestro municipio nos hace entender que nosotros también podemos ayudar a cuidarlo y a prevenir problemas”. Este protagonismo estudiantil es uno de los principales logros de la estrategia, ya que fortalece el desarrollo de habilidades científicas, analíticas y reflexivas en los jóvenes participantes.

Una iniciativa con proyección hacia el futuro

Aunque el ciclo actual contempla varios encuentros temáticos programados hasta el mes de junio, la estrategia se proyecta como una iniciativa con potencial de crecimiento y consolidación en el tiempo. De acuerdo con los equipos organizadores, si los resultados obtenidos al finalizar el ciclo son positivos, se contempla la posibilidad de generar nuevos espacios de formación con objetivos similares, ampliando la cobertura territorial y fortaleciendo el trabajo articulado entre la universidad y las comunidades educativas.

Este horizonte evidencia el compromiso institucional de la Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales con la formación de ciudadanos críticos, conscientes de su entorno y capaces de aportar al desarrollo sostenible de sus territorios.